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Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 47PERUEngulfed by "the Tsunami"
  2.  
  3.  
  4. Fujimori comes out of nowhere to challenge Vargas Llosa and
  5. force the presidential elections into a runoff
  6.  
  7.  
  8.     When the presidential campaign started nine months ago, few
  9. people in Lima had ever heard of him. Yet as the votes were
  10. counted last week after the first round of balloting, Alberto
  11. Fujimori, 51, an agronomist of Japanese descent, was less than
  12. 3% behind Mario Vargas Llosa, 54, one of Latin America's most
  13. popular novelists and among Peru's most famous citizens. Because
  14. he is likely to win support from other opposition parties,
  15. Fujimori is expected to prevail in a runoff to be held in late
  16. May or early June.
  17.  
  18.     Dubbed "the Japanese Tsunami," Fujimori surprised Peru's
  19. longtime favorite son by appealing to the country's desperate
  20. poor in a door-to-door campaign through shantytowns and farm
  21. villages. Although a native of Peru, Fujimori benefited from
  22. Japan's reputation as the new economic superpower. On a
  23. political talk show he mentioned Vargas Llosa's claim that "he
  24. can get $1 billion from the Japanese," then added with a grin,
  25. "I ask myself, Why aren't they going to give it to Alberto
  26. Fujimori?"
  27.  
  28.     Fujimori is descended on his mother's side from a noble
  29. warrior, but his family, like most of Peru's 80,000 Japanese
  30. immigrants, first lived in a dirt-floored adobe hovel after
  31. arriving from southern Japan in 1934. The second of five
  32. children, Alberto worked hard, went to college and eventually
  33. became rector of Lima's La Molina National University of
  34. Agriculture.
  35.  
  36.     Fujimori's first exposure to national politics came in 1985
  37. when Alan Garcia Perez, then candidate for President, asked him
  38. for advice on rural matters. After the election, Fujimori became
  39. host of a state television talk show that had a wide audience
  40. in the countryside. This may help explain the unexpected
  41. following that Fujimori found outside Lima. In addition, he won
  42. the support of evangelicals. Although a Roman Catholic, like 94%
  43. of Peruvians, he enlisted evangelicals after founding his Cambio
  44. 90 (Change 90) party in October.
  45.  
  46.     Like Vargas Llosa, Cambio's leader advocates generally
  47. conservative policies. To stop the hyperinflation that now races
  48. ahead at nearly 3,000% annually, he favors a return to free
  49. markets. But unlike Vargas Llosa, he does not want to privatize
  50. all of Peru's 138 state-run enterprises. In the U.S.-based war
  51. on drugs, Fujimori would not eradicate Peru's vast coca-growing
  52. areas with herbicides, but would train farmers to plant
  53. replacement crops such as achiote and coffee. He also told TIME,
  54. "I'm not going to dialogue with the Sendero," the Shining Path
  55. guerrillas who roam freely in at least one-third of the country.
  56. But he added, "It's completely illusory to think that you can
  57. solve the problem with arms."
  58.  
  59.     As any political candidate who comes out of nowhere, the
  60. Japanese Tsunami could fade just as fast as he rose. But for now
  61. his fresh face and promises of greater social justice seem to
  62. be just what Peruvian voters are looking for.
  63.  
  64.  
  65. By Frederick Ungeheuer. Reported by Laura Lopez/Lima.
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